Max Pritchard y el diseño de Southern Ocean Lodge
En 2002, James y Hayley Baillie viajaron a Kangaroo Island con su hijo pequeño, Finn. Les habían hablado de una franja de terreno en venta a lo largo de la remota costa sur de la isla, que podría ser un lugar adecuado para construir un lodge de lujo en plena naturaleza. Capella Lodge, en Lord Howe, fue el primer lodge del recién creado por la pareja portafolio de Baillie Lodges. Se enamoraron de la belleza salvaje de la isla, sus horizontes infinitos y su abundante fauna. Desarrollaron una visión para una nueva experiencia de alojamiento de alta gama, con vistas al vasto Océano Austral en Hanson Bay.
Tras adquirir las 100 hectáreas de terreno, James localizó al arquitecto Max Pritchard, afincado en Adelaida, después de leer sobre su trabajo en una revista de diseño. A James y Hayley les gustó el carácter respetuoso con el medioambiente de su obra y les interesó igualmente descubrir que Max era originario de Kangaroo Island. Parecía encajar a la perfección. Junto con Max, se propusieron crear un lodge icónico inspirado en la naturaleza, una base de lujo para vivir la experiencia del destino.
Hayley Baillie
«Con el talento de Max para el diseño, nos propusimos crear un lodge icónico, inspirado en la naturaleza, y una experiencia del destino».
Max nació y se crio en una granja remota en Kangaroo Island, y un temprano interés por el dibujo y la construcción de estructuras agrícolas le llevó a querer estudiar arquitectura, pese a «¡apenas haber visto un edificio diseñado por un arquitecto!». Tras completar la carrera de Arquitectura en la Universidad de Adelaida, estableció su propio estudio en 1986.
Los trabajos iniciales de diseño de Southern Ocean Lodge comenzaron en 2003 y, según Max, el concepto de Southern Ocean Lodge fue orgánico, «fuertemente determinado por la topografía del lugar, las vistas y su singular vegetación autóctona». Para maximizar el impacto de este enclave extraordinario —desde la experiencia de llegada hasta la acertadamente llamada Great Room y las suites para huéspedes—, Max, James y Hayley recorrieron la costa arriba y abajo en todo tipo de condiciones, «desde un calor abrasador hasta lluvias intensas, para captar la esencia del lugar, su topografía, la vegetación y las vistas».
La mayor consideración para Max y el equipo de diseño, incluidos Andrew Gunner y Wendy Pritchard, fue el deseo de «limitar la alteración del terreno y la vegetación, tanto mediante el diseño como con las técnicas de construcción», para que los huéspedes pudieran experimentar la naturaleza intacta de este entorno maravillosamente preservado. Una de las formas en que lo lograron fue haciendo que las suites siguieran los contornos del terreno, con acceso mediante una larga rampa pasarela cerrada.
A menudo llamado «el hombre de las curvas», Max cree en el efecto de ampliar un espacio mediante grandes curvas de diseño. En Southern Ocean Lodge, el arco de ventanales de la Great Room logra ese efecto, con el matorral autóctono al norte fundiéndose con la espectacular vista de la costa y del Océano Austral. En contraste con esa amplitud, se encuentra el largo muro curvo de piedra caliza, que «da la impresión de que el muro podría haber sido tallado en la pared del acantilado».
Max Pritchard
«Al entrar por las grandes puertas a la Great Room, se abre una vista sobrecogedora; literalmente, le deja sin aliento».
Al intentar crear un determinado ambiente, Max afirma: «buscábamos lograr una sensación de calma, con una cualidad atemporal, libre de tendencias pasajeras. Que el lodge reciba regularmente premios internacionales indica que no se ha visto superado por nuevas modas».
El elemento que más le gusta a Max del diseño es la experiencia de llegada: el muro curvo de piedra de 100 metros de longitud, con piedra caliza local, y la sensación de estar inmerso en la naturaleza. Dice que los huéspedes le han comentado que la experiencia siempre les deja impresionados: «sienten que han entrado en un mundo especial, muy relajado».
Al reflexionar sobre su relación con sus clientes, James y Hayley —hoy grandes amigos—, Max comenta: «James y Hayley acogen nuevas ideas, así que pudimos sentarnos y dar vueltas a conceptos» y, gracias a esa comunicación abierta, «siento que hemos podido crear algunos diseños memorables y atemporales, si Southern Ocean Lodge es prueba de ello».
Max ha pasado a colaborar con James y Hayley en la gran reforma de Longitude 131° en Uluru-Kata Tjuta, así como en su propia casa en las Northern Beaches de Sídney.