Descubra el calafate, un tesoro patagónico
Enfoque en la gastronomía
“El que come calafate, ha de volver”, dice una popular superstición de la región de Magallanes. Aquí, en el extremo más austral del mundo, este fruto es sumamente apreciado. No solo es característico de muchos platos típicos, sino que también posee un profundo significado cultural. Además, diversos estudios científicos lo consideran un superalimento capaz de aportar múltiples beneficios para la salud, debido a su alta concentración de antioxidantes.
El calafate, conocido científicamente como Berberis microphylla, es un arbusto espinoso que se encuentra exclusivamente en la región patagónica de Chile y Argentina. Tiene hojas perennes, pequeñas espinas y puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura. Sus flores amarillas brotan entre octubre y enero. Durante el verano, aparece su fruto: una deliciosa baya de color negro azulado.
Podrá verlo en las excursiones durante su visita al Parque Nacional Torres del Paine. Suele crecer de forma aislada y prefiere la luz solar directa de los claros cercanos a los bosques de ñirre, coigüe y lenga. Los guanacos y otras especies que se alimentan del fruto del calafate son fundamentales para la dispersión de sus semillas a través de sus excrementos, contribuyendo así al proceso de regeneración.
El calafate y sus raíces en la cultura patagónica
Cuenta la leyenda que Calafate era el nombre de la hija del jefe de una tribu tehuelche, uno de los pueblos originarios de la Patagonia. Era muy hermosa y respetada por todos. Un día, un joven selk’nam llegó al clan para cumplir con su ritual de iniciación, a pesar del desprecio que los tehuelches sentían por su pueblo.
Calafate y el joven selk’nam se enamoraron mientras él completaba las pruebas de iniciación. La relación no fue aceptada por el jefe de la tribu tehuelche, por lo que la joven pareja huyó en secreto. Cuando el padre de Calafate descubrió que su hija se había escapado, se enfureció y pidió ayuda a la hechicera de la tribu, una anciana sabia que le explicó que nada podía hacer para impedir el amor que sentían el uno por el otro. Sin embargo, añadió que había una forma de mantenerlos separados para siempre y transformó a la joven Calafate en un arbusto espinoso.
El joven selk’nam buscó incansablemente a su amada por la estepa patagónica hasta que un día, muy triste y agotado, pidió ayuda a los espíritus, quienes, conmovidos por su situación, lo transformaron en un ave para que pudiera continuar su búsqueda volando. Finalmente, se posó en un arbusto, probó sus frutos púrpuras e instantáneamente reconoció que ese dulzor surgía del corazón de su amada Calafate; se quedó con ella hasta que murió.
Esta es la razón por la que se afirma que las personas que prueban el fruto están destinadas a volver: no podrán separarse del amor de Calafate.
Debido a sus propiedades medicinales y a su alto valor nutricional, este fruto ha sido recolectado y utilizado por las comunidades ancestrales de la Patagonia desde hace mucho tiempo. De hecho, el calafate se ha convertido en un símbolo de la gastronomía local y en parte del patrimonio cultural de esta tierra.
Se puede encontrar en preparaciones de todo tipo, principalmente en postres, tartas y cócteles. Se suele consumir como fruta fresca, pero también en forma de mermeladas, jaleas, jarabes y licores. Además, debido a sus beneficios para la salud, se deshidrata y liofiliza para cápsulas de suplementos.
Uno de los productos más famosos de la zona, y una de las bebidas más solicitadas en el bar de Tierra Patagonia, es el Calafate Sour, una variante del tradicional pisco sour que, en lugar de ser amarillo por los limones, presenta un llamativo color púrpura.
La carta de Tierra Patagonia también incluye otros cócteles elaborados con licor de calafate, así como cervezas que lo incorporan. La cocina y el bar del hotel siempre sorprenden a los huéspedes con sus exquisitas preparaciones a base de calafate.
Si desea saber más sobre el calafate y disfrutar de sus diversos productos y de la cultura magallánica, le invitamos a visitar Tierra Patagonia. Vivirá aventuras inolvidables y disfrutará de un merecido descanso durante sus vacaciones en un entorno magnífico frente al Parque Nacional Torres del Paine.