Diez datos curiosos sobre la isla de Lord Howe
Considerada el «último paraíso» del mundo, la isla de Lord Howe se encuentra a 600 km al este de la Australia continental. Esta «isla del tesoro», declarada Patrimonio de la Humanidad, posee contrastes extraordinarios y es reconocida desde hace tiempo por su entorno natural virgen, caracterizado por picos volcánicos, bosques exuberantes, lagunas serenas, arrecifes de coral y una prolífica vida marina y aviar.
La isla de Lord Howe y sus islotes circundantes son los restos de un volcán en escudo de 7 millones de años de antigüedad. La isla se considera un ejemplo asombroso de ecosistema desarrollado a partir de la actividad volcánica submarina y, al estar aislada del continente, posee una diversidad increíblemente rara de flora, fauna y paisajes.
Estos diez datos ponen de relieve lo increíble que es la isla de Lord Howe:
1. PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
La isla de Lord Howe fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su importancia natural mundial en 1982, en reconocimiento a su belleza y biodiversidad inigualables. Más del 70 % de la isla es una reserva de parque protegida permanente, y el océano circundante también está protegido como Parque Marino. Lord Howe alberga el arrecife de coral más meridional del mundo, lo que significa que los nadadores y buceadores pueden explorar los arrecifes en temperaturas cálidas, sin preocuparse por las picaduras de medusas u otros organismos marinos.
2. DESCUBRIMIENTO DE LA ISLA
Lord Howe fue descubierta por primera vez en 1788 por el teniente Henry Lidgbird Ball, comandante del Supply, el barco más antiguo y pequeño de la Primera Flota. Ball se dirigía a la isla Norfolk para establecer un asentamiento penal y bautizó la entonces deshabitada isla de Lord Howe en honor al almirante británico Richard Howe. También dio su nombre al farallón situado al sur de la isla, la Pirámide de Ball.
«Podría decirse que ofrece el mejor avistamiento de aves de Australia; la isla de Lord Howe cuenta con un registro de 202 especies de aves».
3. LA PIRÁMIDE DE BALL
La Pirámide de Ball se encuentra a 23 km al sur de la isla y es el farallón más grande del mundo. Esta punta de lanza de 550 metros de basalto gris se halla aislada en el océano Pacífico y alberga una extraordinaria vida marina y aviar. Aunque la escalada recreativa está prohibida, los arrecifes de coral que la rodean la convierten en un destino muy codiciado para el buceo y el esnórquel.
4. EL INSECTO PALO DE LA ISLA DE LORD HOWE
Se han registrado más de 1600 especies de insectos terrestres en Lord Howe, de las cuales aproximadamente el 60 % no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Una de las más notables es el insecto palo de la isla de Lord Howe (fásmido), un gran insecto que se creía extinguido antes de ser redescubierto en 2001 en los escarpados acantilados de la Pirámide de Ball. El fásmido es nativo de la isla de Lord Howe, pero se pensó que se había extinguido después de que el barco de suministros S. Makambo encallara en 1918, introduciendo accidentalmente ratas que diezmaron la población. Desde entonces, el fásmido se ha criado con éxito en cautividad en el zoológico de Melbourne y se acerca su reintroducción prevista en la isla.
5. UNA VIDA DE AVES
Podría decirse que ofrece el mejor avistamiento de aves de Australia; la isla de Lord Howe cuenta con un registro de 202 especies de aves. La isla también alberga dos especies de aves endémicas: el rascón de la Lord Howe y el anteojitos de la Lord Howe, llamado así por el anillo blanco de plumas que rodea sus ojos. La isla es también el único lugar de cría conocido del petrel de Solander. Esta ave, extremadamente amigable, puede ser llamada desde el aire, aterrizará a sus pies y, a menudo, ¡incluso se subirá a su regazo! Muchas aves marinas también vienen a anidar a la isla durante todo el año, como el rabijunco colirrojo y el gran alcatraz enmascarado.
6. UN SOLO MAMÍFERO
Aunque hay una multitud de aves, plantas e insectos endémicos en Lord Howe, solo queda un mamífero nativo en la isla: el gran murciélago forestal. También como consecuencia de la introducción de las ratas de barco, el murciélago de orejas largas de Lord Howe, endémico de la zona, se presume ahora extinguido y solo se conoce por un cráneo, ya que no se ha avistado en mucho tiempo.
7. LA PALMERA KENTIA
Lord Howe cuenta con un registro de 241 especies de plantas indígenas, de las cuales el 44 % son endémicas de la isla, incluida la famosa palmera Kentia. La isla fue un puerto de aprovisionamiento para la industria ballenera en el siglo XIX, antes de que la palmera Kentia captara la atención mundial como planta decorativa popular y se convirtiera en una importante exportación. La Kentia de Lord Howe es ideal para interiores y extremadamente popular en hoteles y moteles de todo el mundo. Los visitantes de Lord Howe pueden comprar plantones de palmera Kentia en el aeropuerto a su salida, ¡un recuerdo vivo del tiempo pasado en el paraíso!
8. VISITANTES LIMITADOS
Solo se permiten 400 visitantes en Lord Howe al mismo tiempo, con una población residente de 382 personas registrada en el censo de 2016. Casi todo está a poca distancia a pie o en bicicleta, por lo que es poco común ver coches. Lord Howe solo tiene 11 km de largo y entre 0,3 y 2 km de ancho, por lo que es posible recorrerla en bicicleta de punta a punta en tan solo 25 minutos. Con un límite de velocidad de 25 km/h, ¡todo el mundo saluda siempre al pasar!
9. ¿LA MEJOR PLAYA DE AUSTRALIA?
Ned’s Beach se encuentra en el lado del océano, al noreste de la isla, y se considera el lugar de baño más popular de Lord Howe. Conocida sobre todo por sus peces mansos, los visitantes pueden adentrarse en las aguas poco profundas para alimentar a mano a los mugiles, agujones, chopa gris, emperadores moteados y la realeza de los peces de Lord Howe: el pez de limón de un metro de largo. También es un lugar ideal para hacer pícnic y practicar esnórquel, con ricos pastos y hermosos arrecifes de coral. En la playa hay máscaras, aletas y tablas de bodyboard disponibles mediante una contribución de un dólar a la «caja de la confianza», un testimonio de tiempos pasados.
10. ¡EXAMEN SORPRESA!
La película de 2016 Infierno azul (The Shallows), protagonizada por la estrella de Hollywood Blake Lively, se rodó en Ned’s Beach. Aunque la mayor parte de lo que se ve en la película es ficticio —la roca en la que se refugia Lively, el tiburón blanco mecánico, las escenas submarinas de un tanque de estudio—, los elementos de la película que no tuvieron que editar fueron la playa virgen y aislada y los alrededores salvajes e intactos de Lord Howe. Aunque los grandes tiburones blancos no suelen encontrarse en Lord Howe, el pequeño tiburón de las Galápagos se avista con frecuencia nadando frente a la plataforma de coral. Pero no hay que temer, los tiburones de las Galápagos se consideran inofensivos para los humanos y se alimentan principalmente de peces y pulpos.