¿Por qué se llama al Atacama el “desierto más árido del mundo”?
Enfoque en el Medioambiente
San Pedro de Atacama es uno de los lugares más impresionantes del norte de Chile. Sus paisajes no solo parecen pertenecer a otro planeta, sino que también su suelo es utilizado por científicos para simular la experiencia de pisar Marte. Los patrones de viento, las corrientes oceánicas y las montañas circundantes son algunos de los factores que crean estas fascinantes y singulares condiciones.
La precipitación media en el desierto de Atacama es inferior a un milímetro al año, lo que lo hace cincuenta veces más árido que el Valle de la Muerte en California, Estados Unidos. De hecho, hay sectores que nunca han recibido una gota de lluvia, al menos desde que se iniciaron las mediciones. Incluso en condiciones tan extremas, este lugar asombroso posee una energía especial.
A pesar de la escasez de agua, nunca ha faltado la vida. De hecho, ha sido habitado a lo largo de los siglos por influyentes comunidades andinas que desarrollaron una próspera agricultura y ganadería. Su característica aridez ha propiciado la formación de paisajes impresionantes.
La textura del suelo del desierto —que hace más de tres millones de años formaba parte del fondo marino— está rodeada de numerosas montañas y volcanes. Los colores del cielo cambian a lo largo del día, desplegando un espectáculo de vistas infinitas, perfecto para admirar y tomar hermosas fotografías.
¿Por qué el desierto de Atacama es tan árido?
El desierto de Atacama se encuentra en una zona denominada “sombra de lluvia”. Esto viene determinado por su ubicación geográfica: entre la cordillera de los Andes, que bloquea el aire húmedo proveniente del Amazonas, y la cordillera de la Costa, que se interpone entre las corrientes de aire que llegan del océano Pacífico.
Los flujos de viento y de las corrientes oceánicas cumplen un papel clave en la formación de esta zona especialmente árida del planeta. El anticiclón del Pacífico, por ejemplo, sopla desde el Polo Sur hacia el norte, trayendo consigo aire frío y seco, mientras que la circulación de Walker se encarga de desplazar las nubes. Por su parte, la célebre corriente oceánica de Humboldt produce una inversión térmica que impide la formación de humedad en la zona. En definitiva, hay ausencia de lluvias y una alta evaporación.
Estos factores naturales, complejos y dinámicos convierten al desierto de Atacama en un lugar increíblemente árido. Sin embargo, esto no significa que no exista agua. Hay numerosas reservas subterráneas que se han acumulado a lo largo de miles de años y que aún se siguen investigando. De hecho, el hotel Tierra Atacama obtiene su suministro de agua de esta manera, para no afectar el consumo de agua de los habitantes de San Pedro. Esta es solo una de sus iniciativas sostenibles para proteger el entorno nativo.
Cabe destacar que existe un desierto aún más árido en el planeta: los valles secos de la Antártida. Por ello, es más preciso decir que el desierto de Atacama es el lugar no polar más árido del mundo.
Los impresionantes paisajes que se forman en el desierto de Atacama no solo sorprenden de día con sus hermosos amaneceres y atardeceres. De noche, estas especiales condiciones geográficas permiten disfrutar de un cielo absolutamente despejado. Por esta razón, astrónomos de todo el mundo han llegado hasta aquí para estudiar el universo, desarrollando la red de observatorios más importante que existe.
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