Senderismo en el monte Gower

Considerada una de las mejores excursiones de un día del mundo, la caminata del monte Gower es famosa por ser tan dura como gratificante, con increíbles vistas de la isla Lord Howe, declarada Patrimonio de la Humanidad, y de su prístino entorno natural.

El monte Gower se eleva 875 metros y ofrece a los senderistas vistas panorámicas de 360 grados de la isla Lord Howe, con forma de media luna, y de las aguas azul turquesa del océano Pacífico más allá. En la cumbre, un frondoso bosque nuboso brinda a los excursionistas encuentros poco comunes con flora y fauna que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

Junto a su gemelo menor, el monte Lidgbird (777 m), estos picos volcánicos extintos dominan el extremo sur de la isla, creando su propio clima y velando por este paraíso insular con un halo de misterio y asombro comparable a una escena de Jurassic Park.

Bajo la guía de uno de los dos guías locales, los visitantes pueden ascender a la cumbre del Gower en una caminata de ida y vuelta de 14 km y ocho horas. Con trepadas asistidas por cuerdas y caídas vertiginosas, no es una ruta para los aprensivos y requiere un nivel de forma física moderado.

Partiendo del nivel del mar, la caminata comienza como un agradable paseo por la costa desde la laguna de la isla hasta Little Island, a poca distancia de Capella. Después, los senderistas se colocan un casco y utilizan las cuerdas fijadas a la pared del acantilado para afrontar el primer ascenso del monte Lidgbird, subiendo unos 50-60 metros.

El sendero, llamado ‘Lower Road’, serpentea después por el borde del acantilado vertical hasta llegar a Erskine Creek, un apacible paraje con un arroyo de agua dulce que fluye desde lo más profundo de la montaña. Con raíces de árboles a modo de apoyos y cuerdas de ayuda, el sendero asciende con fuerza en el tramo final de la caminata.

Al acercarse a la cima, la vegetación cambia rápidamente: un bosque de niebla de aire bonsái, con un mundo de helechos, árboles, musgos y orquídeas de más de 500 años que no se ven en ningún otro lugar del planeta. También es habitual ver al rascón de la isla Lord Howe, endémico, buscando alimento entre la húmeda maleza. Un microclima verdaderamente único, con un aire increíblemente fresco y limpio, es además el principal lugar de anidación del petrel de Providence, sorprendentemente confiado con las personas. Los guías atraerán a una bandada de petreles desde el cielo con el grito «Woo…hee! Woo…hee!», y estos descienden para posarse y subirse por encima de los caminantes. Y cuando las nubes se abren en la cumbre, se revela una vista impresionante de la laguna de la isla hacia el norte y de la igualmente imponente Balls Pyramid hacia el sur, haciendo que el esfuerzo merezca plenamente la pena.