Descubra la Flora de Atacama
Enfoque en el medioambiente
Los cactus son, claramente, una de las especies que se han adaptado con éxito a este clima extremo. Sin embargo, este desierto también alberga árboles y arbustos extraordinarios. En su viaje a Tierra Atacama, le invitamos a descubrirlos.
El Chañar: un árbol medicinal
Aunque parezca imposible en medio de este paisaje árido, este árbol desarrolla un abundante follaje verde. Con sus afiladas espinas que desaparecen antes de florecer, este superviviente del desierto alcanza entre 3 y 10 metros de altura. Produce un fruto dulce y comestible, y su madera se utiliza en carpintería, ebanistería y como carbón y leña.
De septiembre a octubre, exhibe hermosas flores de un amarillo intenso, y de noviembre a enero se cubre de frutos de sabor dulce que parecen legumbres y son muy apreciados por la fauna local y las comunidades que los utilizan con fines culinarios y medicinales.
El arrope de chañar se elabora con el fruto de este árbol. Es una especie de miel muy dulce, oscura y espesa, que se utiliza para aliviar el dolor de garganta y la tos. El fruto también puede fermentarse para elaborar la aloja de chañar, una bebida alcohólica.
Rica Rica: un éxito gastronómico
En cuanto a los arbustos, la rica-rica es uno que merece la pena destacar, ya que solo crece en esta parte del mundo. Sus aromáticas hojas de color amarillo verdoso cubren toda la planta, que alcanza hasta un metro de altura. En septiembre, sus hermosas flores de color púrpura claro adornan su follaje.
Los pueblos del altiplano la consideran milagrosa, gracias a sus múltiples propiedades medicinales para tratar diferentes enfermedades y dolencias, como problemas estomacales, renales y circulatorios. Además, afirman que estimula la producción de leche materna.
Su intenso aroma afrutado, con algunos toques cítricos, la ha convertido en un ingrediente excepcional en la gastronomía y en la preparación de diferentes tipos de cócteles. Puede encontrarla en chocolates, helados, postres, platos de pollo y cerdo, ensaladas y pisco sour.
Antes de que finalice su estancia con nosotros, no puede dejar de probar las distintas elaboraciones con las que presentamos esta planta única que solo se encuentra en el norte de Chile.
Pingo Pingo: una esperanza contra el cáncer
Otro arbusto importante es el pingo pingo. Crece hasta 1,2 metros de altura una vez maduro. Sus hojas y ramas se utilizan de diferentes maneras en la medicina popular: para tratar infecciones del tracto urinario, para limpiar el cuerpo, para curar resfriados y para aliviar el dolor de estómago.
Además, investigaciones realizadas por científicos chilenos descubrieron que el pingo pingo trata y cura de forma muy eficaz las lesiones cancerosas. Aunque esta propiedad aún se está estudiando, se cree que este pequeño arbusto del desierto puede destruir las células cancerosas y, quizás muy pronto, podría utilizarse como un potente fármaco para combatir esta enfermedad.
Es un pequeño gigante que debería conocer en persona.
Algarrobo chileno: un regalo de los dioses
Entre la arena y los salares, bajo el intenso sol del desierto, crece un árbol extraordinario con pequeñas flores amarillas, ramas espinosas y un delicioso fruto dulce y comestible, que es consumido por la fauna y los pueblos locales.
Con hasta 10 metros de altura, los pueblos indígenas locales lo consideran una ofrenda de los dioses gracias a sus propiedades altamente nutritivas y a la gran variedad de usos de sus frutos y semillas. Antiguamente se utilizaba para hacer harina y bebidas alcohólicas para celebrar las fiestas de verano y la fiesta de la Virgen María.
Su fruto también es reconocido por sus importantes propiedades medicinales: además de aportar calcio para los huesos, fortalecer el sistema nervioso y mejorar la función cerebral, también previene la anemia, la caída del cabello, el estreñimiento y los ataques de ansiedad, y disminuye los síntomas de la menopausia.
¿Probará el fruto del algarrobo?
Algarrobo blanco: brindando a la luna llena
También conocido como tacu, el algarrobo blanco alcanza una altura de hasta 15 metros. En los meses de primavera, se cubre de pequeñas flores verdosas o blanco-amarillentas, lo que da paso a la formación de una vaina llena de semillas de color castaño rodeadas de una pulpa dulce y de alto valor calórico. Los animales comen su fruto y las comunidades locales lo convierten en harina para hacer pan, tortillas y bebidas, e incluso lo fermentan para hacer chicha.
Se dice que las mujeres machacan las vainas, mientras que los hombres ahuecan palos, luego los queman para que sean más fuertes y puedan usarse para beber. La preparación se deja fermentar toda la noche en vasijas de cerámica, pero, a la noche siguiente, idealmente bajo la luna llena, solo los hombres adultos pueden consumir la bebida.
Las infusiones de frutas también se utilizan para disolver cálculos vesicales, como diurético y para detener la diarrea.
Aunque la corteza de este árbol se utiliza para teñir fibras vegetales y fabricar artículos domésticos, su principal uso es como combustible: antiguamente en locomotoras, calderas industriales y minería, y actualmente para estufas y calentadores.