Descubra a Flora do Atacama
Foco no Meio Ambiente
Os cactos são claramente uma das espécies que se adaptaram com sucesso a esse clima extremo. No entanto, esse deserto também abriga árvores e arbustos extraordinários. Na sua viagem ao Tierra Atacama, convidamos você a descobri-los.
O Chañar: uma Árvore Medicinal
Embora pareça impossível no meio dessa paisagem árida, essa árvore cresce com uma folhagem verde abundante. Com seus espinhos afiados que desaparecem antes da floração, essa sobrevivente do deserto chega a atingir entre 3 e 10 metros de altura. Ela produz um fruto doce e comestível, e sua madeira é usada em marcenaria, na fabricação de móveis e como carvão e lenha.
De setembro a outubro, ela exibe belas flores de um amarelo intenso, e de novembro a janeiro fica coberta de frutos de sabor doce que lembram leguminosas e são muito procurados pela fauna local e pelas comunidades que os utilizam para fins culinários e medicinais.
O arrope de chañar é feito a partir do fruto dessa árvore. É uma espécie de mel muito doce, escuro e espesso, usado para aliviar dor de garganta e tosse. O fruto também pode ser fermentado para fazer a aloja de chañar, uma bebida alcoólica.
Rica Rica: um Sucesso Gastronômico
Quando o assunto são os arbustos, a rica-rica merece destaque, pois só cresce nessa parte do mundo. Suas folhas aromáticas, de tom amarelo-esverdeado, cobrem toda a planta, que pode chegar a um metro de altura. Em setembro, suas belas flores lilás-claras adornam sua folhagem.
Os povos do altiplano a consideram miraculosa, graças às suas múltiplas propriedades medicinais para tratar diferentes doenças e males, como problemas estomacais, renais e circulatórios. Além disso, afirmam que ela estimula a produção de leite materno.
Seu intenso aroma frutado, com alguns toques cítricos, fez dela um ingrediente excepcional na gastronomia e no preparo de diferentes tipos de coquetéis. Você pode encontrá-la em chocolates, sorvetes, sobremesas, pratos de frango e porco, saladas e pisco sour.
Antes que sua visita conosco termine, você precisa provar as diferentes formas como preparamos essa planta única, que só pode ser encontrada no norte do Chile.
Pingo Pingo: uma Esperança contra o Câncer
Outro arbusto importante é o pingo-pingo. Ele cresce até 1,2 metro de altura quando maduro. Suas folhas e galhos são usados de diferentes formas na medicina popular: para tratar infecções do trato urinário, desintoxicar o corpo, curar resfriados e aliviar dores de estômago.
Além disso, pesquisas realizadas por cientistas chilenos descobriram que o pingo-pingo trata e cicatriza lesões cancerígenas com grande eficácia. Embora essa propriedade ainda esteja sendo estudada, acredita-se que esse pequeno arbusto do deserto possa destruir células cancerígenas e, talvez muito em breve, possa ser usado como um poderoso medicamento no combate a essa doença.
É um pequeno gigante que você deve conhecer pessoalmente.
Algarrobo Chileno: um Presente dos Deuses
Entre a areia e os salares, sob o sol intenso do deserto, cresce uma árvore extraordinária, com pequenas flores amarelas, galhos espinhosos e um fruto doce e comestível, consumido pela fauna e pelos povos locais.
Chegando a atingir até 10 metros de altura, os povos indígenas locais a consideram uma dádiva dos deuses, graças às suas propriedades altamente nutritivas e à grande variedade de usos de seus frutos e sementes. Antigamente, era usada para fazer farinha e bebidas alcoólicas destinadas a celebrar as festas de verão e a festa da Virgem Maria.
Seu fruto também é reconhecido por suas importantes propriedades medicinais: além de fornecer cálcio para os ossos, fortalecer o sistema nervoso e melhorar a função cerebral, também previne anemia, queda de cabelo, constipação e crises de ansiedade, além de reduzir os sintomas da menopausa.
Você vai experimentar o fruto do algarrobo?
Algarrobo Branco: Brindando à Lua Cheia
Também conhecido como tacu, o algarrobo branco chega a atingir até 15 metros de altura. Nos meses de primavera, ele se cobre de pequenas flores esverdeadas ou branco-amareladas, que dão lugar à formação de uma vagem repleta de sementes cor de castanha, envoltas em uma polpa doce e altamente calórica. Os animais comem seu fruto, e as comunidades locais o transformam em farinha para fazer pão, tortilhas e bebidas, além de fermentá-lo para preparar chicha.
Diz-se que as mulheres trituram as vagens, enquanto os homens escavam bastões, que depois são queimados para ficarem mais resistentes e serem usados como copos. A preparação é deixada fermentando durante a noite em potes de cerâmica, mas, na noite seguinte, idealmente sob a lua cheia, apenas os homens adultos têm permissão para consumir a bebida.
Infusões do fruto também são usadas para dissolver cálculos na bexiga, como diurético e para conter a diarreia.
Embora a casca dessa árvore seja usada para tingir fibras vegetais e fazer utensílios domésticos, seu principal uso é como combustível: antigamente em locomotivas, caldeiras industriais e na mineração, e atualmente em fogões e aquecedores.