“Rugiu cinco vezes”…

Os gerentes de Southern Ocean Lodge, Alison Heath e John Hird, se encolheram em um bunker enquanto uma tempestade de fogo aterrorizante reduzia a cinzas o melhor resort do estado. Agora, eles contam sua história impressionante.

Foi depois que a tempestade de fogo passou por Southern Ocean Lodge pela quarta vez que um dos funcionários decidiu que era hora de sair do bunker de concreto sob o hotel mundialmente famoso em Kangaroo Island.

“A gente já pode sair agora”, disse o homem, certo de que o perigo finalmente tinha passado.

Mas John Hird, gerente geral do lodge, não aceitou. “Não, não — você vai ficar por duas horas”, insistiu, seguindo o plano de incêndio. E, naquele exato momento, o inferno atingiu de novo.

“Rugiu cinco vezes”, diz Hird, como se estivesse falando de um ser vivo. “Passou por cima da gente cinco vezes. Não veio só de um ângulo; a gente estava cercado. Veio de todos os lados.”

Foi depois do terceiro ataque e com cerca de 50 minutos de incêndio que Hird, no bunker enfumaçado com a esposa e co-gerente Alison Heath e outros quatro funcionários, começou a ouvir coisas desabando.

Eles não faziam ideia do que era. Mas sabiam que, acima deles, o lodge de luxo de 60 milhões de dólares — eleito no ano anterior pela revista Travel + Leisure como o melhor hotel da Ásia-Pacífico e o único hotel australiano a entrar no top 100 mundial — teria sorte se sobrevivesse. Se ele caísse, cairia junto o grande símbolo do turismo da ilha. Tinha apenas 21 suítes e cobrava uma fortuna, mas o design baixo e as vistas deslumbrantes do agitado Oceano Austral em Hanson Bay o transformaram em um ímã do turismo internacional que atraía não apenas estrangeiros ricos, como Bill Gates, mas também projetava a imagem da ilha para viajantes de todos os perfis.

Não foi surpresa para Hird e Heath que, naquele dia, sexta-feira, 3 de janeiro, eles estivessem em um bunker com um incêndio furioso sobre eles.

Eles vinham esperando o fogo, acompanhando seu avanço, sabendo pelos informes do CFS que ele estava vindo. Ficaram para acionar o sistema de supressão de incêndio do lodge no exato momento antes de o fogo atingir, para maximizar o efeito. Hird calculou que o sistema tinha suprimento para 50 minutos e daria conta de qualquer incêndio florestal normal.

Assim, a equipe de seis pessoas — quatro homens e duas mulheres — ficou sentada no bunker, abaixo do lobby do hotel, torcendo para que o plano protegesse o lodge — e a eles mesmos.

Mas este não era um incêndio florestal normal.

O primeiro sinal de problema veio na segunda-feira, 30 de dezembro, quando raios iniciaram incêndios em Ravine des Casoars, na borda oeste de KI.

Heath lembra que os hóspedes que chegavam, sendo transportados de Mercedes-Benz a partir de Kingscote, no leste, não conseguiam passar durante grande parte do dia porque o CFS havia fechado estradas para deslocar equipamentos.

Hird acompanhava uma série de aplicativos, sites e imagens de satélite e avaliou que os ventos não seriam problema nos dias seguintes. Mas, na quinta-feira, 2 de janeiro, as coisas começaram a mudar.

O CFS realizou um briefing em Parndana, a 60 km de distância, por volta das 14h. Hird e Heath explicaram o plano de emergência à polícia: todos os hóspedes iriam embora e a maior parte dos 50 funcionários também, exceto os que ficariam para tentar proteger o lodge. Seriam seis, explica Hird, para permitir que quatro carregassem uma maca e que uma pessoa atendesse qualquer ferido.

O sistema de sprinklers, que custou cerca de 500.000 dólares, foi projetado para encharcar a vegetação ao redor, janelas, telhado e beirais. Tinha múltiplas bombas e suprimentos para cobrir o hotel e a vila dos funcionários. No total, havia cerca de 750.000 litros de água.

O briefing do controlador de incidentes do CFS, Ian Tanner, deixou claro que eles precisariam de tudo isso. Os ventos mudariam e fariam o fogo ziguezaguear para oeste, sul, leste e sul novamente, em rota de colisão com o lodge. “Então todos nós sabíamos”, diz Heath. Eles também sabiam que seria imprevisível. Dois dos moradores mais experientes do CFS os alertaram que nunca tinham visto nada parecido em 40 ou 50 anos combatendo incêndios em KI.

Hird ligou para o escritório do lodge em Sydney para impedir a entrada de novos hóspedes. O lodge esperava lotação total de 46 pessoas em 3 de janeiro. Em vez disso, havia apenas 13.

Na sexta-feira, a previsão indicava quase 39 °C, com ventos variáveis. Por volta das 10h30, Peter Davis, da Island Beehive, chegou para ajudar no que pudesse. Seu mel de abelha liguriana era presença garantida no lodge, e Davis tinha vasta experiência no CFS. Ele e Hird subiram até o spa do resort, em uma colina com vista para Hanson Bay e panoramas amplos do oceano. Mas não estavam olhando para o sul, para o mar. A oeste havia um incêndio no Flinders Chase National Park. Aquele não seria o problema, disse Davis. O que vinha do norte, que eles conseguiam ver, da região da West End Highway: esse seria o problema. Então Davis foi embora para tentar ajudar os filhos a combater os incêndios.

Hird e Heath orientaram a equipe e os hóspedes. O plano era servir o almoço e sair às 14h, mas uma mudança repentina no status de alerta — de moderado para emergência, sem nada entre um e outro — interrompeu a refeição, e todos foram instruídos a se preparar para partir. Isso foi às 13h30; às 13h45, um comboio de 12 veículos com funcionários e hóspedes já seguia para Kingscote.

Hird e Heath estavam tão prontos quanto podiam para defender um lodge que conheciam de trás para frente. O casal administrava o lugar havia oito anos para os proprietários James e Hayley Baillie — filha do empresário Dick Smith. Nunca tinham usado o bunker nem acionado os sprinklers em uma situação real, mas tinham experiência com crises e, ao menos em público, mantinham uma postura serena e discreta.

Hird, de ascendência suíça e inglesa, havia trabalhado na Contiki e ajudado a evacuar hóspedes de Bali após o segundo atentado em 2005. Heath, das Adelaide Hills, já tinha visto muitos incêndios florestais, incluindo a tragédia da Ash Wednesday em 1983.

Menos de uma hora depois de os hóspedes partirem, o drama começou de verdade. Às 14h30, o CFS ligou para Hird com um aviso urgente de que o fogo estava a dois minutos, dizendo para ligar os sprinklers. Ele ligou, mas logo percebeu que era um alarme falso e mandou desligar.

Providenciaram uma escada, e Hird, que tinha feito cirurgia cardíaca dois meses antes, subiu ao telhado de um prédio na vila dos funcionários e, com uma cadeira e garrafas de água, assumiu a função de vigia, observando o horizonte. Às 15h30, ele já conseguia ver a parede de chamas e fumaça avançando.

“É como 10 horas da noite; está preto”, ele diz. “A fumaça se move como uma cortina. E, de repente, ela se desloca para um lado dependendo do vento, e você vê uma parede de chamas de 100 m, e então a fumaça volta e apaga aquilo completamente. O fenômeno estranho é que você tem uma parede de fogo na sua frente e… o vento vem do norte e está empurrando aquele fogo na sua direção, mas, na verdade, quando você está em cima do telhado, sente o ar quente batendo por trás, pedaços de folhas de eucalipto e cinza fria voando em você por trás. E é porque ele está criando seus próprios ventos. Você pensaria que estava empurrando o fogo para longe, mas não; isso é criado pelo fogo. Você acharia que estava empurrando o fogo para longe, mas não está; ele está sendo criado pelo fogo.”

E então, às 15h45, a esperança chegou. Um helicóptero vinha pairando sobre o lodge havia algum tempo; na verdade, ele estava fazendo reconhecimento para os aviões-tanque. De repente, um jato 737 com 15.000 litros de retardante de fogo mergulhou das nuvens. Hird achou que ele despejaria sobre o incêndio, ainda à distância, mas então o avião virou e liberou a carga mais a leste.

Só mais tarde ele soube que o retardante era para o Southern Ocean Lodge, mas correntes descendentes empurrando o avião em direção ao solo obrigaram o piloto a se afastar.

Isso teria feito diferença?

“Para ser sincero, depois do que vi depois, não”, diz Hird.

Em seguida vieram três aviões menores, encharcando a vegetação de mallee que crescia quase até as portas dos fundos do lodge.

A essa altura, o fogo estava a 4 km, mas avançando rápido. A leste, no Kelly Hill Conservation Park, pequenas nuvens de fumaça de detritos lançados à frente do incêndio rapidamente viravam paredes de chamas.

“Agora está tudo preto”, ele diz. “Não dá para ver. O horizonte inteiro. Todo o arco é só uma parede de fogo.”

Era hora de descer do telhado e ligar os sprinklers, um trabalho para duas pessoas.

“Eu disse: ‘Não sei se já chegou ou se ainda não… só reduz um pouco a pressão dos sprinklers no chão; não queremos usar toda a água’”, ele lembra. “E, enquanto eu dizia isso, olhei para o céu e tudo primeiro ficou completamente preto e, dois segundos depois, tudo ficou branco brilhante, como uma nuvem branca intensa que subia aos céus a 200 km/h. E foi aí que começaram as brasas.”

Os sprinklers começaram, e eles correram para o bunker sob o lobby principal, com chamas vindo de lado. Com acesso pelo lado de fora, era um espaço grande, mas baixo demais para ficar em pé na maioria dos pontos, com uma porta resistente ao fogo e bastante ar. Heath tinha colocado cadeiras e alguma comida lá dentro, e eles ainda se sentiam calmos e confiantes de que tinham feito o que podiam. Apesar da conflagração engolindo o lodge, os celulares deles não pararam de funcionar.

Enquanto Hird e Heath observavam a tempestade de fogo se aproximando, seus chefes estavam de férias na Lord Howe Island, 600 km a leste de NSW, no lodge de luxo Capella, que deu início ao negócio deles, o Baillie Lodges, em 2003.

James Baillie estava pedalando quando “um sexto sentido” disse a ele para voltar ao lodge, onde encontrou mensagens de emergência esperando. Aglomerados em torno de um telefone sob sol forte, eles observaram as mensagens e imagens chegando, chocados.

“A gente estava de férias”, diz Hayley Baillie, tentando descrever como se sentiam enquanto estavam ao sol, com hóspedes felizes espalhados ao redor, alheios ao desastre que se desenrolava a milhares de quilômetros de distância. “Surreal. É muito difícil descrever. A gente também se sentia impotente.”

Mas eles também tinham esperança. Os hóspedes de KI já tinham ido embora e havia um sistema de supressão de incêndio funcionando enquanto a equipe estava no bunker. E eles já tinham visto incêndios antes.

Em 2007, o incêndio florestal que destruiu grande parte do Flinders Chase National Park chegou a ficar a 4 km do lodge, pouco antes de ele abrir. Um trabalhador, que tentou voltar para casa, em sua propriedade, morreu.

Desde então, o lodge havia se tornado o principal empreendimento do casal, mesmo com a adição de outras propriedades, de Uluṟu a Daintree. Os dois, que já trabalhavam com turismo antes de se conhecerem — James havia administrado resorts australianos da P&O e Hayley criou experiências de turismo vivencial para viajantes internacionais — vinham se mostrando pioneiros no setor de lodges de luxo na Austrália.

Ambos de Sydney, eles viram em Kangaroo Island uma oportunidade de ouro para estabelecer um novo padrão de luxo. A ideia parecia um risco enorme. Muitos sul-australianos nunca tinham ido a KI — então quão provável seria que pessoas do mundo todo viajassem até um ponto remoto à beira de um penhasco, com nada além do Oceano Austral entre elas e a Antártida — e cada uma pagasse mais de US$ 1.200 por dia por esse privilégio?

“A gente fez a lição de casa”, diz James. Se muitos australianos nunca tinham ouvido falar de KI, os Baillies sabiam que, graças ao trabalho de operadores de turismo locais dedicados, como Craig Wickham, da Exceptional Kangaroo Island, muitos americanos e europeus conheciam o lugar. “Eles vendiam a ilha como as Galápagos da Austrália”, ele diz.

Mas os Baillies também sabiam que as opções de hospedagem na ilha eram limitadas — então a ideia era criar uma propriedade de ecoturismo de luxo que agradasse tanto a quem viaja o mundo e ama se hospedar em lodges de luxo quanto a quem buscava uma experiência ambiental, com trilhas na natureza e uma grande variedade de vida selvagem, de leões-marinhos na praia a coalas, focas e cangurus.

Inicialmente, ao conhecerem o norte mais tranquilo de KI, eles escolheram, em 2002, uma propriedade de 100 ha ao lado do Flinders Chase National Park, em Hanson Bay, na costa sul, selvagem. Mas o local era apenas parte do quebra-cabeça. Folheando uma revista de arquitetura, James viu o trabalho do arquiteto de Adelaide Max Pritchard, que havia nascido em KI. Eles se encantaram com o trabalho e com as origens na ilha. Pritchard os acompanhou até a propriedade e produziu alguns conceitos iniciais. Os Baillies adoraram o que viram.

Muitas coisas se combinaram para fazer do lodge um favorito entre os mais abonados. As suítes eram todas lindas, com madeira nobre, piso de calcário, vista para o mar e algumas com lareiras. Praticamente tudo era incluído. Os hóspedes misturavam as próprias bebidas, podiam pegar vinho na adega, comer no restaurante o que quisessem. E a natureza estava à porta: a vegetação cercava o lodge e a vida selvagem, de leões-marinhos a coalas e cangurus, estava por perto.

Mas o que realmente construiu a reputação do lodge foi a entrada criada por Pritchard para o amplo espaço curvo envidraçado que os Baillies chamavam de Great Room. A vista ficava escondida quando os hóspedes chegavam. Eles caminhavam por um longo acesso, passando por uma longa parede de calcário e então atravessavam grandes portas enferrujadas — para, de repente, darem de cara com um enorme espaço curvo, com janelas gigantes emoldurando um panorama que ia da vegetação de mallee ao norte aos penhascos e praias a leste, e ao oceano de ondas brancas ao sul.

O espaço parecia grande o bastante para um hotel que atendesse centenas de pessoas; o Lodge recebia, no máximo, cerca de 50 hóspedes — menos do que o número de funcionários.

Apesar do sucesso, houve momentos de dar frio na barriga. Teve o incêndio de 2007 e, depois, em 2008, o lodge abriu no auge da crise financeira global — um desastre em potencial, dado o foco em turistas estrangeiros, que compõem metade de seus hóspedes. Ao mesmo tempo, alguns moradores locais, bastante vocalizados, não gostaram de ele ter sido construído em um local tão delicado e temiam o impacto ambiental. Mas, dizem os Baillies, isso já não é mais uma reclamação. Apenas 5 % ou 6 % dos hóspedes do lodge vêm de Adelaide, mas os efeitos indiretos para os produtores de KI, de alimentos e vinho a arte, foram enormes.

“Acho que ninguém poderia contestar o benefício geral que tivemos para a ilha”, diz James, afirmando que o benefício econômico do resort seria de cerca de 10 milhões de dólares por ano para KI. “Mas o que não tem preço é o marketing”, diz ele. O lodge é promovido como um ícone pelas autoridades nacionais de turismo, uma vitória para KI como um todo.

Mas há outro lado dessa moeda: o que acontece sem o poder de atração do maior porta-bandeira da ilha?

Mais cedo, naquela sexta-feira, o homem que projetou o lodge, Max Pritchard, também estava preocupado de que o fogo poderia se tornar um problema maior do que ele esperava. O arquiteto premiado havia crescido perto de D’Estrees Bay, na costa sudeste de KI, e, a princípio, não achava que o incêndio pudesse ser uma ameaça. “Um fogo nunca atravessou a ilha de ponta a ponta”, lembra-se de pensar. “Tomara que o vento mude e ele volte a queimar para trás.”

Mas muita coisa em KI estava mudando, sentia Pritchard. Quando era menino, ele não se lembrava de muitos dias de 40 °C. O que lembrava era do frio. Hoje, o clima parecia ter mudado.

Então uma mensagem do irmão mais velho o fez pensar que o fogo poderia se comportar de formas que ninguém tinha visto antes. Don Pritchard era voluntário do CFS nas Adelaide Hills, e sua unidade tinha ido a KI ajudar. “Na sexta eu recebi uma mensagem dele”, diz Pritchard. “Ele estava dirigindo um de dois caminhões defendendo o centro de visitantes em Flinders Chase (National Park). Aquilo foi completamente destruído. Os caras tiveram de fazer uma fuga desesperada para sair de lá. Recebi a mensagem dele quando ele conseguiu sair.”

E então ele teve notícias dos Baillies. “Eu sabia por e-mail que eles estavam com problemas. Eu sabia que eles tinham evacuado no começo da sexta e que estavam bem preparados — mas eu também recebia imagens do que estava acontecendo, enviadas pelos funcionários de lá”, diz Pritchard.

Talvez naturalmente, por ser o homem que projetou o lodge, Pritchard não se sentia confortável com eles no bunker. Ele preferia que eles não tivessem ficado.

Dentro do bunker, porém, o clima era calmo, diz Heath. Teve até algumas piadas. Alguns funcionários levaram algumas garrafas de chardonnay gelado, achando que Hird poderia querer uma taça, “e eu fiquei pensando: ‘Por que vocês não pegaram o (raro e caro) Hill of Grace 88!’”, ele diz.

A primeira passagem do fogo durou cerca de seis ou sete minutos, e o som era como um grande incêndio rugindo por uma chaminé, “só que 20 vezes mais alto”, diz Hird. Depois ficou silencioso por um tempo, antes de outro rugido de duração semelhante. Dessa vez, a energia caiu e as luzes se apagaram. Acenderam luzes de LED. A fumaça entrou, e eles puseram máscaras, enrolaram toalhas molhadas no rosto. A porta e a moldura ficaram quentes, mas não havia sinal de que estivesse queimando e atravessando.

O tempo todo, eles mantiveram contato — com os Baillies e com funcionários em Kingscote. O fogo voltou mais três vezes. Então, às 18h30, após duas horas, como previa o plano, a porta estava fria e eles a abriram. Hird ficou atônito. “Lá fora, tudo estava branco — uma paisagem lunar com gravetos pretos para fora.”

O que antes era uma encosta coberta de mallee tinha desaparecido, coberta de cinza branca, como uma erupção vulcânica. Boa parte do lodge ainda estava de pé, mas agora queimava intensamente. Hird sabia que precisava dar uma notícia ruim a James Baillie. “Enviei para ele várias fotos do lado de fora pegando fogo”, diz. “E basicamente coloquei na mensagem: ‘Acabou’.”

Por volta desse momento, dois funcionários homens saíram; mas quando um deles correu em volta de uma esquina, escorregou e perdeu o rádio — e não voltou. O outro homem, que retornou ao bunker, ficou preocupado. As tentativas de chamar o homem desaparecido pelo rádio falharam, e o colega queria sair para procurá-lo, diz Hird. “Ele ficava dizendo: ‘Tenho que ir buscar ele’, e eu disse: ‘Não — isso é a última coisa que você vai fazer. Se ele se foi, se foi. Eu não preciso que você se vá também’.”

Mas ele não tinha ido. Em vez disso, o homem desaparecido voltou com uma ute e um reboque de combate a incêndio, e todos entraram para ir até a vila dos funcionários que, incrivelmente, estava quase intacta, com os sprinklers ainda funcionando. Uma porta ainda tinha até a guirlanda de Natal no lugar.

A essa altura, eles voltaram a falar com o CFS, que pediu que retornassem ao bunker. Mas eles recusaram, dizendo que se sentiam mais seguros onde estavam, já que o bunker agora ficava dentro de um prédio em chamas.

Da vila dos funcionários, eles assistiram ao lodge morrer. Heath manteve o ânimo, brincando sobre coisas de que não sentiriam falta — como Doris, a voz eletrônica que a alertava dia e noite sobre qualquer problema no lodge. “A gente conviveu com ela por muito tempo”, ela ri. “Estamos bem felizes que ela tenha partido.”

Vários dos homens também relaxaram, pegando cervejas em seus quartos. Então, por volta das 20h15, diz Hird, o CFS enviou uma equipe para liberar a estrada de acesso ao lodge e ajudá-los a sair. Naquela noite, mesmo com o lodge queimando, os Baillies divulgaram uma nota insistindo que ele seria reconstruído. “Isso nasceu da pura emoção de tudo que colocamos nele desde o início”, diz James. “Foi o trabalho de uma vida; eu e Hayley escolhemos cada detalhe.”

“A gente sabe de onde tudo vem”, acrescenta Hayley.

“De quem compramos. Quem fez. A gente tinha a maior coleção de artistas de KI em qualquer lugar.”

Quando James chegou para ver as ruínas no sábado, em um voo fretado de Lord Howe, ele descobriu que quase nada tinha sobrevivido. Restavam Sunshine, a grande escultura de canguru que ficava no lobby principal, feita com peças metálicas de equipamentos agrícolas; a lareira de aço suspensa que ficava no centro da Great Room; uma peça de cerâmica e algumas xícaras de café. “Sunshine é um pouco um símbolo de esperança para o futuro”, diz Hayley.

Como Hird, os Baillies acham que os sprinklers teriam salvado tudo em um incêndio “normal”. “Foi uma tempestade de fogo sem precedentes, que veio de três lados”, diz James. “Agora nos explicaram que era o que se chama de nuvem piroclástica, em que as temperaturas teriam passado de 1.000 °C. É parecido com cremação; as coisas viram pó cinza. O único lugar assim é numa erupção vulcânica. É apocalíptico — simplesmente vaporizou.”

Reconstruir o lodge levará pelo menos dois anos, dizem os Baillies, e custará até 60 milhões de dólares. Eles contrataram Pritchard novamente, e o plano é recriar, em grande parte, o design original, com alguns ajustes e mudanças por conta de normas de construção e materiais melhores, mais resistentes ao fogo.

Mas há uma questão maior — é possível reconstruir o lodge com segurança em um ambiente desses? Quando os Baillies escolheram o local, eles amaram seu lado selvagem. Mas operar um lodge de ecoturismo ambientalmente sensível em um ambiente em transformação traz riscos. Teria ficado selvagem demais?

E, crucialmente, dá para torná-lo seguro o bastante para ser segurável? Eles têm seguro agora e esperam que seja pago pelo valor total de 60 milhões de dólares.

“A grande questão, que não parece estar sendo realmente discutida, é o que vai acontecer com o seguro?”, diz James. “A gente viu muito isso em Queensland nos últimos anos. Muitos operadores de hotelaria e turismo não conseguem fazer seguro (por causa de enchentes e ciclones). Ou, quando conseguem, precisa ser sindicado em Londres, no Lloyd’s, e é absurdamente caro.”

“A gente teve de desistir recentemente de adquirir uma ilha em Queensland porque o seguro passaria de 2 milhões de dólares por ano. Isso vai ser um problema enorme daqui para frente. Não só Kangaroo Island e South Australia — mas todos esses lugares propensos a incêndios florestais. Não dá para gastar um ou dois milhões de dólares por ano com seguro.”

E não há chance de ele reconstruir sem isso. “Por que alguém gastaria 40-50-60 milhões de dólares reconstruindo algo como o Southern Ocean Lodge para poder perder tudo de novo?”

No momento, ele está esperançoso. “Nossa intenção é avançar muito, muito rápido e começar a planejar, reconstruir, recriar e entregar o Southern Ocean Lodge como um ícone para South Australia”, diz. “Dito isso, se não conseguirmos contratar seguro… e se formos inseguros?”

Ele aponta um papel para o Governo Estadual. “Para algo como o Southern Ocean Lodge renascer das cinzas, como isso vai funcionar? O governo de SA vai apoiar a volta desses ativos icônicos? Isso faz parte do plano de recuperação?”

“E o que vai mudar em termos de práticas de manejo de incêndios florestais? Porque o pêndulo precisa voltar. A possibilidade de fazer queimas controladas no inverno, criar aceiros — nada disso é possível… é tudo muito complexo sob a legislação atual.”

De forma mais ampla, porém, uma liderança nacional e uma campanha internacional para assegurar ao mundo que a Austrália não está pegando fogo e está levando a sério as mudanças climáticas são cruciais. “A gente precisa de uma liderança nacional que claramente não está vendo”, diz Hayley.

Naquela noite de sexta-feira, o CFS levou os seis do Southern Ocean Lodge até uma área segura, de terreno bem queimado, e esperou. Havia incêndios furiosos por toda a ilha. Muita gente naquele dia perdeu suas casas, seus pertences, o trabalho de uma vida. A destruição do lodge era apenas um elemento de um desastre em curso, não só em KI, mas por todo o sudeste da Austrália.

Peter Davis, o homem do mel que tinha passado para ajudar Hird, mais tarde naquele dia viu a casa do filho queimar até o chão. Outros vizinhos do setor de turismo do lodge perderam tudo. Agricultores, silvicultores, proprietários de casas — todos contabilizavam o custo do inferno que cruzou a ilha em todas as direções, como um Pac-Man infernal.

No local seguro, Hird, em particular, chorou um pouco: “Você está vendo oito anos da sua vida virarem fumaça e tem a responsabilidade de dizer a 50 funcionários que eles não têm mais emprego. E alguns não têm mais nenhum bem. E os carros deles queimaram. Tudo horrível.”

Ele e Heath vão ficar para ajudar os Baillies a reconstruir. E Heath se sente aliviada porque seu maior medo naquele dia não se concretizou — de que o coração de Hird, depois da operação, não aguentasse.

“Minha frequência cardíaca não deveria passar de 120 bpm nos primeiros três meses, e eu estava batendo 150”, admite Hird. “Mas eu tomei meus remédios, não tive um ataque cardíaco. Eu sabia que seria um dia longo.”