Max Pritchard e o Design do Southern Ocean Lodge

Em 2002, James e Hayley Baillie fizeram uma viagem à Ilha Kangaroo com seu filho pequeno, Finn. Eles souberam de uma extensão de terra ao longo da remota costa sul da ilha que estava à venda e que poderia ser um local adequado para construir um refúgio de luxo na natureza. O Capella Lodge, em Lord Howe, foi o primeiro lodge no recém-formado portfólio da Baillie Lodges. Eles se apaixonaram pela beleza selvagem da ilha, seus horizontes infinitos e vida selvagem abundante. Desenvolveram, então, uma visão para uma nova experiência de acomodação de alto padrão com vista para o vasto Oceano Antártico em Hanson Bay.

Após comprar os 100 hectares de terra, James localizou o arquiteto Max Pritchard, baseado em Adelaide, depois de ler sobre seu trabalho em uma revista de design. James e Hayley gostaram da natureza ambientalmente consciente de seu trabalho e ficaram igualmente interessados ao descobrir que Max era originalmente da Ilha Kangaroo. Parecia ser a combinação perfeita. Junto com Max, eles se propuseram a criar um lodge icônico baseado na natureza, uma base de luxo para uma experiência do destino.

Max nasceu e cresceu em uma fazenda remota na Ilha Kangaroo, e um interesse precoce em desenhar e construir estruturas rurais o levou ao desejo de estudar arquitetura, apesar de “mal ter tido contato com um edifício projetado por arquitetos!”. Após concluir a graduação em arquitetura na Universidade de Adelaide, ele abriu seu próprio escritório em 1986.

O trabalho inicial de design para o Southern Ocean Lodge começou em 2003 e, segundo Max, o conceito para o lodge foi orgânico, “fortemente determinado pela topografia do local, pelas vistas e pela vegetação nativa única”. Para maximizar o impacto do local incrível, desde a experiência de entrada até a apropriadamente chamada Great Room e as suítes de hóspedes, Max, James e Hayley percorreram a costa de cima a baixo em todas as condições, “do calor escaldante à chuva forte, para sentir a essência do local, sua topografia, a vegetação e as vistas”.

A maior consideração para Max e a equipe de design, incluindo Andrew Gunner e Wendy Pritchard, foi o desejo de “limitar a perturbação da terra e da vegetação, tanto pelo design quanto pelas técnicas de construção”, para permitir que os hóspedes vivenciem a natureza intocada do ambiente maravilhosamente preservado. Uma das formas como conseguiram isso foi fazendo com que as suítes seguissem os contornos do terreno, acessadas por uma longa rampa de passagem fechada.

Frequentemente chamado de “o homem das curvas”, Max acredita no efeito de expandir um espaço com grandes curvas de design. No Southern Ocean Lodge, o arco de janelas na Great Room tem esse efeito, com a mata nativa ao norte fundindo a vista espetacular da costa e do Oceano Antártico. Contrastando com essa amplitude está a longa parede curva de calcário, que “dá a impressão de que a parede pode ter sido esculpida na face do penhasco”.

Ao tentar criar uma certa ambientação, Max diz: “nosso objetivo era alcançar uma sensação de calma com uma qualidade atemporal, livre de tendências de moda. O fato de o lodge receber regularmente prêmios internacionais indica que ele não foi superado por novos empreendimentos da moda”.

O elemento que Max mais ama no design é a experiência de entrada, a parede de pedra curva de 100 metros de comprimento com calcário local e a sensação de estar imerso na natureza. Ele conta que os hóspedes dizem que sempre ficam impressionados com a experiência, “sentem que entraram em um mundo especial e muito relaxado”.

Ao refletir sobre seu relacionamento com seus clientes, James e Hayley, agora amigos queridos, Max diz: “James e Hayley aceitam novas ideias e, por isso, pudemos sentar e trocar conceitos” e, nessa comunicação aberta, “sinto que fomos capazes de criar alguns designs memoráveis e atemporais, e o Southern Ocean Lodge é prova disso”.

Max passou a colaborar com James e Hayley na grande reforma do Longitude 131° em Uluru-Kata Tjuta, bem como na própria casa deles nas Praias do Norte de Sydney.