Estudiantes de la isla Canguro lanzan un proyecto de acuaponía para el Southern Ocean Lodge
Los alumnos del campus de Parndana de la Kangaroo Island Community Education han creado un innovador proyecto de «acuaponía» que ahora suministra barramundi producido de forma sostenible y una variedad de hierbas hidropónicas al Southern Ocean Lodge, para deleite del equipo de cocina y satisfacción de sus huéspedes.
Establecida en 2004, la instalación de producción rural de la escuela integra acuicultura, agricultura y horticultura. A lo largo de sus 10 años de desarrollo, el proyecto de acuicultura se ha convertido en un productor comercialmente exitoso de barramundi sostenible y hierbas hidropónicas frescas.
El proyecto captó inicialmente la atención de Tim Bourke, antiguo jefe de cocina del Southern Ocean Lodge, mientras se preparaba para la inauguración de este lodge de lujo en la isla Canguro en 2008. Tim comenzó a trabajar estrechamente con los estudiantes para organizar el suministro de barramundi, hierbas, flores comestibles y lechugas de la escuela para sus menús, que cambian a diario.
Como una excelente historia de éxito en la educación rural, el proyecto atrae cada vez más el interés tanto de grupos gastronómicos especializados como de los medios de comunicación.
Con la ayuda de la profesora de Producción Rural, Barbara Cooper, y del responsable de acuicultura y mantenimiento, Daniel Dunstan, los alumnos han podido obtener una experiencia muy práctica en el proyecto de acuicultura, una iniciativa que ha resultado ser sumamente gratificante para todos los implicados.
Se ha establecido una granja de barramundi con recirculación de agua dentro de una nave con control de temperatura en los terrenos de la escuela, que consta de una serie de piscinas que albergan a los peces desde que son alevines hasta que alcanzan el tamaño adecuado para su recolección. Los barramundis se clasifican por edad y tamaño en cada piscina, donde se les alimenta con un compuesto de «pienso para barra» suministrado por Skrettings, una empresa de alimentos sostenibles de Tasmania.
«La relación entre la escuela y el lodge ha prosperado a medida que todos aprovechan las posibilidades que se ofrecen tanto a los estudiantes como al establecimiento».
El proyecto no solo produce barramundi y hierbas, sino que también destaca por su uso eficiente del agua, ya que esta se reutiliza tres veces durante el proceso de acuaponía. En primer lugar, las piscinas se filtran con agua dulce en flujo continuo para mantener activos a los barramundis. A continuación, el agua residual de las piscinas se filtra a través de tuberías hacia un invernadero exterior, donde una serie de conductos con aberturas albergan hileras de plantas hidropónicas que se nutren del agua residual y, a su vez, la purifican. Una vez que ha pasado por el sistema hidropónico, el agua se filtra hacia los potreros exteriores, donde los estudiantes de horticultura de la escuela crían ovejas y cuidan un huerto.
Southern Ocean Lodge sigue siendo el principal cliente de la escuela. El equipo de cocina ha aumentado progresivamente sus pedidos de barramundi a lo largo del tiempo y ha colaborado con los estudiantes para introducir peticiones especiales de hierbas aromáticas. La relación entre la escuela y el lodge ha prosperado a medida que todos aprovechan las posibilidades que se ofrecen tanto a los alumnos como al establecimiento. Ahora, los pedidos de la escuela llegan en cajas decoradas con dibujos coloridos realizados por los niños de educación infantil.
Impulsada por este apoyo comercial sostenido, la instalación cuenta ahora con un nuevo centro de procesamiento de alimentos, un aula dedicada y un comedor con una experiencia «del campo a la mesa» diseñada para que los clientes visitantes degusten los productos de la escuela. El plan de estudios se ampliará en consecuencia para ofrecer a los estudiantes habilidades culinarias más prácticas, como panadería, ahumado de pescado y servicio de café, brindando una visión más amplia de las posibilidades de los productos sostenibles y el turismo. En un merecido reconocimiento, Barbara ha sido galardonada recientemente con el premio 2015 Fleurieu and Kangaroo Island Women’s Community Awards por su contribución a la agricultura de la región. ¡Enhorabuena, Barb!