Estudantes de Kangaroo Island lançam aquaponia para o Southern Ocean Lodge
Alunos do campus Parndana, do Kangaroo Island Community Education, criaram um projeto pioneiro de “aquaponia”, que agora fornece barramundi produzido de forma sustentável e uma variedade de ervas hidropônicas ao Southern Ocean Lodge, para a alegria da equipe da cozinha e o deleite dos hóspedes.
Fundada em 2004, a unidade de Produção Rural da escola integra aquicultura, agricultura e horticultura. O projeto de aquicultura tornou-se um produtor comercialmente bem-sucedido de barramundi sustentável e ervas hidropônicas frescas ao longo de seus 10 anos de desenvolvimento.
O projeto inicialmente chamou a atenção do ex-chef executivo do Southern Ocean Lodge, Tim Bourke, enquanto ele se preparava para a abertura do lodge de luxo de Kangaroo Island, em 2008. Tim passou a trabalhar de perto com os alunos para organizar o fornecimento do barramundi, das ervas, das flores comestíveis e da alface da escola para seus menus que mudam diariamente.
Como uma história de sucesso muito bacana da educação rural, o projeto vem atraindo cada vez mais o interesse de grupos especializados em alimentação e da mídia.
Com a ajuda da professora de Produção Rural, Barbara Cooper, e do responsável por Aquicultura e Manutenção, Daniel Dunstan, os alunos puderam ter uma experiência bem prática com o projeto de aquicultura — uma iniciativa que tem se mostrado extremamente gratificante para todos os envolvidos.
Uma fazenda de barramundi com recirculação foi instalada dentro de um galpão com temperatura controlada no terreno da escola, composta por uma série de tanques que abrigam os peixes desde alevinos até exemplares de tamanho completo, prontos para a colheita. Os barramundis são separados por idade e tamanho em cada tanque, onde recebem uma ração composta (“barra feed”) fornecida pela Skrettings Sustainable Feeds, na Tasmânia.
“A relação entre a escola e o lodge floresceu, à medida que todos abraçam as possibilidades oferecidas tanto aos alunos quanto ao lodge.”
O projeto não só produz barramundi e ervas, como também é notavelmente eficiente no uso da água, já que ela é reutilizada três vezes ao longo do processo de aquaponia. Primeiro, os tanques são filtrados com água doce em fluxo contínuo para manter os barramundis ativos. Em seguida, a água residual dos tanques é filtrada por tubulações até uma estufa do lado de fora, onde uma série de canos com aberturas sustenta fileiras de plantas hidropônicas, que são nutridas por essa água e, por sua vez, a purificam. Depois de passar pelo sistema de hidroponia, a água é então filtrada para os pastos externos, onde os alunos de horticultura da escola criam ovelhas e cuidam de uma horta.
O Southern Ocean Lodge continua sendo o maior cliente da escola. A equipe da cozinha aumentou gradualmente seus pedidos de barramundi ao longo do tempo e trabalhou com os alunos para incluir solicitações especiais de ervas. A relação entre a escola e o lodge floresceu, à medida que todos abraçam as possibilidades oferecidas tanto aos alunos quanto ao lodge. As entregas da escola agora chegam em caixas decoradas com desenhos coloridos feitos pelas crianças da educação infantil.
Impulsionada por esse apoio comercial contínuo, a estrutura agora conta com um novo centro de processamento de alimentos, sala de aula dedicada e refeitório, com uma experiência “do campo ao prato” com os produtos da escola, pensada para clientes visitantes. O currículo da escola será ampliado para oferecer aos alunos mais habilidades culinárias práticas, incluindo panificação, defumação de peixe e serviço de café, proporcionando uma visão mais ampla das possibilidades da produção sustentável e do turismo. Em um reconhecimento à altura, Barbara foi a vencedora recente do Fleurieu and Kangaroo Island Women’s Community Awards 2015, por sua contribuição para a agricultura da região. Parabéns, Barb!