Descobre o Calafate, um Tesouro da Patagônia
Foco na Culinária
“Se comeres calafate, vais voltar”, é uma superstição popular da região de Magalhães. Aqui, no extremo sul do mundo, este fruto é muito estimado. Não só é característico de muitos pratos típicos, mas também tem um profundo significado cultural. Além disso, estudos científicos consideram-no um superalimento capaz de proporcionar múltiplos benefícios à saúde, devido à sua elevada concentração de antioxidantes.
O calafate, conhecido cientificamente como Berberis microphylla, é um arbusto espinhoso encontrado exclusivamente na região da Patagônia do Chile e da Argentina. Tem folhas perenes, pequenos espinhos e pode crescer até 1,5 metros de altura. As suas flores amarelas florescem entre outubro e janeiro. Durante o verão, surge o seu fruto – uma deliciosa baga azul-escura.
Vais vê-lo em excursões durante a tua visita ao Parque Nacional Torres del Paine. Crescendo habitualmente de forma isolada, prefere a luz solar direta de clareiras perto de florestas de ñirre, coigüe e lenga. Os guanacos e outras espécies que comem o fruto do calafate são fundamentais para espalhar as suas sementes através dos seus excrementos, contribuindo para o processo de regeneração.
O Calafate e as suas raízes na cultura patagônica
Diz a lenda que Calafate era o nome da filha do chefe de uma tribo Tehuelche, um dos povos originários da Patagônia. Ela era muito bonita e respeitada por todos. Um dia, um jovem Selk’nam veio ao clã para cumprir o seu ritual de iniciação, apesar do desprezo dos Tehuelches pelo seu povo.
Calafate e o jovem Selk’nam apaixonaram-se enquanto ele completava os testes de iniciação. A relação não foi aceita pelo chefe da tribo Tehuelche, por isso o jovem casal fugiu secretamente. Quando o pai de Calafate descobriu que a sua filha tinha fugido, ficou furioso e pediu ajuda à feiticeira da tribo, uma velha sábia que explicou que nada podia fazer para impedir o amor que sentiam um pelo outro. No entanto, acrescentou que havia uma forma de os manter afastados para sempre e transformou a jovem Calafate num arbusto espinhoso.
O jovem Selk’nam procurou incansavelmente pela sua amada na estepe patagônica até que um dia, muito triste e exausto, pediu ajuda aos espíritos, que, comovidos com a sua situação, o transformaram num pássaro para que pudesse continuar a sua busca voando. Finalmente, pousou num arbusto, provou os seus frutos roxos e reconheceu instantaneamente que aquela doçura surgia do coração da sua amada Calafate; ficou com ela até morrer.
Esta é a razão da afirmação de que as pessoas que provam o fruto estão destinadas a voltar: não conseguirão separar-se do amor de Calafate.
Devido às suas propriedades medicinais e ao seu elevado valor nutricional, este fruto tem sido colhido e utilizado pelas comunidades ancestrais da Patagônia há muito tempo. De fato, o calafate tornou-se um símbolo da gastronomia local e parte do patrimônio cultural desta terra.
Pode ser encontrado em preparações de todos os tipos, principalmente em sobremesas, bolos e coquetéis. É habitualmente consumido como fruta fresca, mas também sob a forma de compotas, geleias, xaropes e licores. Além disso, devido aos seus benefícios para a saúde, é desidratado e liofilizado para cápsulas de suplementos.
Um dos produtos mais famosos da zona, e uma das bebidas mais pedidas no bar do Tierra Patagonia, é o Calafate Sour, uma variação do tradicional pisco sour que, em vez de ser amarelo devido aos limões, tem uma cor roxa marcante.
O menu do Tierra Patagonia também apresenta outros coquetéis feitos com licor de calafate, bem como cervejas que o utilizam. A cozinha e o bar do hotel surpreendem sempre os hóspedes com as suas requintadas preparações de calafate.
Se quiseres saber mais sobre o calafate, e desfrutar dos seus diversos produtos e da cultura magalânica, convidamos-te a visitar o Tierra Patagonia. Terás aventuras inesquecíveis e um descanso merecido durante as tuas férias num cenário magnífico em frente ao Parque Nacional Torres del Paine.