Dez Curiosidades Sobre a Ilha de Lord Howe
Considerada o “último paraíso” do mundo, a Ilha de Lord Howe fica a 600 km a leste do continente australiano. Uma “ilha-tesouro” reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial, repleta de contrastes extraordinários, é há muito tempo celebrada por seu ambiente natural intocado, marcado por picos vulcânicos, florestas exuberantes, lagoas serenas, recifes de coral e uma vida marinha e aviária exuberante.
A Ilha de Lord Howe e as ilhas ao seu redor são os vestígios de um vulcão em escudo com 7 milhões de anos. A ilha é considerada um exemplo impressionante de um ecossistema formado a partir de atividade vulcânica submarina e, por estar isolada do continente, possui uma diversidade rara de flora, fauna e paisagens.
Estes dez fatos mostram o quanto a Ilha de Lord Howe é incrível:
1. PATRIMÔNIO MUNDIAL
A Ilha de Lord Howe foi declarada Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1982, em reconhecimento à beleza incomparável e à biodiversidade da ilha. Mais de 70% da ilha é uma reserva de parque permanentemente protegida, e o oceano ao redor também é protegido como Parque Marinho. Lord Howe abriga o recife de coral mais ao sul do mundo, o que significa que nadadores, praticantes de snorkeling e mergulhadores podem explorar os recifes em águas quentes, sem se preocupar com animais marinhos urticantes.
2. DESCOBERTA DA ILHA
Lord Howe foi descoberta pela primeira vez pelo Tenente Henry Lidgbird Ball, comandante do mais antigo e menor navio da Primeira Frota, o Supply, em 1788. Ball estava a caminho da Ilha Norfolk para estabelecer uma colônia penal e batizou a então desabitada ilha de Lord Howe em homenagem ao almirante britânico Richard Howe. Ele também deu seu próprio nome ao pináculo rochoso situado ao sul da ilha, a Pirâmide de Ball.
“Provavelmente oferecendo a melhor observação de aves da Austrália, a Ilha de Lord Howe tem 202 espécies de aves registradas.”
3. PIRÂMIDE DE BALL
A Pirâmide de Ball fica a 23 km ao sul da ilha e é o maior pináculo rochoso oceânico do mundo. Essa ponta de lança de basalto cinza, com 550 metros de altura, está isolada no Oceano Pacífico e abriga uma vida marinha e aviária extraordinária. Embora a escalada recreativa seja proibida, os recifes de coral ao redor fazem dela um destino muito procurado para mergulho e snorkeling.
4. O INSETO-PAU DE LORD HOWE
Mais de 1.600 espécies de insetos terrestres já foram registradas em Lord Howe, das quais aproximadamente 60% não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Uma das mais notáveis é o inseto-pau de Lord Howe, um grande inseto-bastão que se acreditava extinto até ser redescoberto em 2001 nos penhascos íngremes da Pirâmide de Ball. O inseto-pau é nativo da Ilha de Lord Howe, mas foi considerado extinto depois que o navio de abastecimento S. Makambo encalhou em 1918, introduzindo acidentalmente ratos que dizimaram a população da espécie. Desde então, o inseto-pau tem sido criado com sucesso em cativeiro no Zoológico de Melbourne, e sua reintrodução na ilha está prevista para breve.
5. UMA VIDA DE PÁSSAROS
Provavelmente oferecendo a melhor observação de aves da Austrália, a Ilha de Lord Howe tem 202 espécies de aves registradas. A ilha também é lar de duas espécies endêmicas: a Galinha-d’água-de-Lord-Howe e o Olho-prateado-de-Lord-Howe, batizado assim por causa do anel branco de penas ao redor dos olhos. A ilha é também o único local conhecido de reprodução do Petrel-da-providência. Essa ave extremamente amigável pode ser chamada do ar, pousa aos pés das pessoas e, muitas vezes, até sobe no colo delas! Muitas outras aves marinhas também vêm nidificar na ilha ao longo do ano, incluindo o rabo-de-palha-de-bico-vermelho e os grandes atobás-mascarados.
6. UM ÚNICO MAMÍFERO
Embora existam inúmeras aves, plantas e insetos endêmicos em Lord Howe, resta apenas um mamífero nativo na ilha: o grande morcego-da-floresta. Também vítima da introdução dos ratos vindos do navio, o morcego-orelhudo endêmico de Lord Howe é hoje considerado extinto, conhecido apenas por um crânio encontrado, já que não é avistado há muito tempo.
7. A PALMEIRA-KENTIA
Lord Howe tem 241 espécies de plantas nativas registradas, das quais 44% são endêmicas da ilha, incluindo a famosa palmeira-kentia. A ilha foi um porto de abastecimento para a indústria baleeira no século XIX, antes de a palmeira-kentia chamar a atenção mundial como planta decorativa popular e se tornar uma importante exportação. A palmeira-kentia de Lord Howe é ideal para ambientes internos e extremamente popular em hotéis e motéis ao redor do mundo. Os visitantes de Lord Howe podem comprar mudas de palmeira-kentia no aeroporto na hora da partida, uma lembrança viva do tempo passado no paraíso!
8. VISITANTES LIMITADOS
Apenas 400 visitantes podem estar em Lord Howe ao mesmo tempo, com uma população residente de 382 pessoas registrada no censo de 2016. Praticamente tudo fica a uma distância que pode ser percorrida a pé ou de bicicleta, por isso é raro ver carros. Lord Howe tem apenas 11 km de comprimento e entre 0,3 e 2 km de largura, sendo possível atravessá-la de ponta a ponta de bicicleta em até 25 minutos. Com um limite de velocidade de 25 km/h, todo mundo sempre acena um “olá” ao passar!
9. A MELHOR PRAIA DA AUSTRÁLIA?
A Ned’s Beach fica à beira-mar, no nordeste da ilha, e é considerada o ponto de natação mais popular de Lord Howe. Conhecida por seus peixes mansos, os visitantes podem entrar na água rasa para alimentar à mão a tainha, o peixe-agulha, o pampo-prateado, o pargo-dourado e a realeza dos peixes de Lord Howe: o olhete-de-cauda-amarela, que pode chegar a um metro de comprimento. É também um lugar ideal para piquenique e snorkeling, com águas ricas e belos recifes de coral. Máscaras, nadadeiras e pranchas de bodyboard estão disponíveis na praia mediante uma contribuição de um dólar na “caixa da honestidade”, um testemunho de tempos passados.
10. HORA DO QUIZ!
O filme de 2016 Águas Rasas, estrelado pela famosa atriz de Hollywood Blake Lively, foi filmado na Ned’s Beach. Embora a maior parte do que se vê no filme seja fictícia – a rocha onde Lively se abriga, o tubarão-branco mecânico, as cenas subaquáticas gravadas em um tanque de estúdio –, os elementos que não precisaram ser alterados foram a praia intocada e isolada, e os arredores selvagens e preservados de Lord Howe. Embora os tubarões-brancos não sejam comumente encontrados ao redor de Lord Howe, o pequeno tubarão-de-galápagos é frequentemente avistado nadando perto da plataforma de corais. Mas não se preocupe, os tubarões-de-galápagos são considerados inofensivos para os humanos e se alimentam principalmente de peixes e polvos!