Baudin, Flinders e a Descoberta da Kangaroo Island
A descoberta de Kangaroo Island e a forma como ela ganhou seu nome é uma história fascinante que faz parte da história moderna da Austrália. Conhecida como Ultima Thule – o ponto mais distante da civilização europeia -, Kangaroo Island desempenhou um papel importante na primeira fase de contato europeu com o Sul da Austrália.
Acredita-se que habitantes aborígenes tenham ocupado Kangaroo Island alguns milhares de anos antes de sua descoberta pelos europeus, mas o desaparecimento dos aborígenes na ilha continua sendo um mistério até hoje. Quando o capitão Matthew Flinders desembarcou pela primeira vez em Kangaroo Island, em 23 de março de 1802, não havia sinal de habitantes humanos. Flinders era um explorador britânico que comandava o HMS Investigator na segunda circunavegação da Nova Holanda, terra que ele acabaria batizando de ‘Austrália ou Terra Australis’. Flinders tinha 28 anos e dizem que possuía uma presença marcante, era atento ao bem-estar de sua tripulação e extremamente competitivo.
Ao desembarcar perto de Kangaroo Head, na costa norte da ilha, Flinders e sua tripulação faminta ficaram encantados ao encontrar alimento fresco na forma de cangurus, o que acabou sendo sua inspiração para batizar a ilha. Segundo seu diário: ‘Toda a tripulação do navio passou a tarde esfolando e limpando cangurus. Depois de quatro meses de privações, cozinharam cerca de 25 quilos entre cabeças, quartos dianteiros e caudas, transformando tudo em sopa… e deram tantos bifes quanto oficiais e marinheiros conseguiram comer, de dia e de noite. Em gratidão por um suprimento tão oportuno, dei a esta terra do sul o nome de KANGAROO ISLAND’. Flinders e sua tripulação de 94 homens comeram, segundo os registros, 31 cangurus em três dias!
Lindl Lawton, curadora sênior do South Australian Maritime Museum.
“Naquele dia, durante o café da manhã, eles trocaram mapas e concordaram que a Austrália era um único continente, que não era dividida por um grande rio no meio e que, basicamente, já tinham mapeado tudo.”
Flinders foi seguido de perto na viagem à Austrália pelo explorador francês capitão Nicholas Baudin, que havia sido enviado por Napoleão Bonaparte numa missão paralela em nome da França. A bordo do seu navio Le Géographe, acompanhado pelo navio Le Naturaliste, Baudin explorava as costas da Nova Holanda para completar a última peça do mapa-múndi continental. Baudin era 20 anos mais velho que Flinders, famoso por suas expedições botânicas, e foi instruído por Napoleão a recolher souvenirs interessantes para sua esposa Josefina.
Em 8 de abril de 1802, o navio de Flinders, o HMS Investigator, e o de Baudin, o Le Géographe, tiveram um encontro casual enquanto Flinders navegava rumo ao leste ao longo da ‘Costa Desconhecida’ do Sul da Austrália a partir de Kangaroo Island, e Baudin rumo ao oeste ao longo do litoral de Coorong e de Victoria. Fazia cinco meses que o Investigator não avistava outro navio, e o Le Géographe tinha acabado de se separar do Le Naturaliste, com toda a tripulação doente de escorbuto. Erguendo uma bandeira branca, Baudin convidou Flinders a subir a bordo.
Esse encontro se tornou ainda mais notável pelo fato de que os respectivos países estavam em guerra – ou pelo menos era o que pensavam – já que nenhum dos dois sabia que um tratado havia sido assinado apenas duas semanas antes. Ainda assim, os dois exploradores marítimos rivais se encontraram de forma pacífica e cordial.
‘Naquele dia, durante o café da manhã, eles trocaram mapas e concordaram que a Austrália era um único continente, que não era dividida por um grande rio no meio e que, basicamente, já tinham mapeado tudo,’ conta Lindl Lawton, curadora sênior do South Australian Maritime Museum.
Flinders ainda recomendou a Baudin que Kangaroo Island era um ótimo lugar para conseguir comida. Despedindo-se cordialmente, Flinders seguiu para o oeste e Baudin para o sul, e os dois nunca mais se encontrariam.
O local onde os dois navios se encontraram é hoje conhecido como Encounter Bay, no Sul da Austrália, de acordo com o relato de Flinders sobre os eventos. Baudin queria chamá-lo de Baie des Invalides (Baía dos Inválidos), talvez uma referência à sua tripulação doente, que estava em péssimo estado quando encontrou o Investigator. Pelo visto, Flinders levou a melhor na hora de dar nomes!
Flinders também batizou diversos locais ao longo da costa do Sul da Austrália, de Fowlers Bay a Encounter Bay, incluindo a costa norte de Kangaroo Island, que havia sido o primeiro a descobrir.
Em 1803, Baudin retornou para circunavegar e mapear Kangaroo Island, explorando pela primeira vez a costa sul. Muitos dos pontos de referência que ele registrou ao sul da ilha mantiveram seus nomes franceses, incluindo Cape de Couedic e Vivonne Bay, perto do Southern Ocean Lodge. Hoje, Kangaroo Island é dividida quase ao meio entre os nomes franceses dados por Baudin e os nomes ingleses dados por Flinders.
O Southern Ocean Lodge também homenageia a descoberta europeia de Kangaroo Island, com a área de convivência Baudin Lounge, usada para apresentações, leitura e jogos, e as onze Suítes Flinders, em reconhecimento aos dois exploradores que primeiro mapearam a região.