Sam Cooper

Para Sam Cooper, o retorno à Baillie Lodges o levou a uma paisagem bem diferente. Nascido na Tasmânia, o chef entrou na empresa pela primeira vez em 2017, passando dez meses como commis chef no Capella Lodge durante um período sabático de sua carreira na alta gastronomia. Depois, trabalhou em cozinhas renomadas, incluindo o Aurora, em Adelaide, e o The Islington Hotel, em Hobart, antes de finalmente chegar ao The Louise. O Barossa lhe pareceu familiar em alguns aspectos, com uma forte conexão com a terra e as estações que o lembrava da Tasmânia, além dos verões quentes do sul da Austrália, que ele adora. No Appellation, essa conexão se expressa em menus construídos em torno de relações de longa data com cultivadores, agricultores e produtores do Barossa e de toda a Austrália do Sul.

A cozinha de Sam se apoia nessas relações. Uma das mais significativas é com Ryan Edwards, ex-chef executivo do The Louise, que hoje abastece a cozinha com patos orgânicos que Sam considera incomparáveis na Austrália e mantém em todos os menus. A cultura tradicional de vinificação do Barossa também molda sua abordagem, com pratos pensados para harmonizar naturalmente com os vinhos celebrados da região. Mas, para Sam, a parte mais gratificante de liderar uma cozinha muitas vezes é ver outra pessoa encontrar seu lugar nela. “Quando vejo um membro mais jovem da equipe aprender um novo conjunto de habilidades ou criar um prato novo e empolgante, com uma qualidade que podemos colocar no menu”, diz ele, isso o faz lembrar por que ama o trabalho. No fim, é esse mesmo senso de descoberta que ele espera oferecer aos hóspedes: comida que supera expectativas e cria “emoções e memórias que durem mais do que a estadia”.